Dalam buku Think Smart Bahasa Indonesia untuk Kelas XI Program Bahasa, karakteristik hikayat antara lain:
Termasuk sastra lama (cerita kuno) berbentuk prosa
Ditulis dalam bahasa dan struktur ejaan Melayu
Sebagian besar ceritanya berkisar dalam kehidupan istana
Unsur rekaan merupakan ciri yang menonjol
Lazimnya hikayat mencakup bentuk prosa yang panjang
Berisi riwayat atau sejarah raja atau orang suci
Berisi kisah kehidupan lingkungan istana atau sikap kepahlawanan tokoh-tokoh istana (istana sentris)
Banyak peristiwa yang berhubungan dengan nilai-nilai Islam atau dihubungkan dengan peristiwa sejarah tertentu
Nama tokoh dipengaruhi oleh nama-nama Arab
Ditemukan tokoh dengan karakter di luar batas kewajaran karakter manusia pada umumnya
Tidak ada pembagian bab atau judul
Sulit membedakan peristiwa yang nyata dan peristiwa yang imajinatif. Kisahnya bercampur dengan dunia khayal yang dalam banyak hal dilebih-lebihkan dan seringkali tidak logis
